芯片组（Chipset）是主板的核心组成部分，如果说中央处理器（CPU）是整个电脑系统的心脏，那么芯片组将是整个身体的躯干。在电脑界称设计芯片组的厂家为Core Logic，Core的中文意义是核心或中心，光从字面的意义就足以看出其重要性。对于主板而言，芯片组几乎决定了这块主板的功能，进而影响到整个电脑系统性能的发挥，芯片组是主板的灵魂。芯片组性能的优劣，决定了主板性能的好坏与级别的高低。这是因为目前CPU的型号与种类繁多、功能特点不一，如果芯片组不能与CPU良好地协同工作，将严重地影响计算机的整体性能甚至不能正常工作。
主板芯片组几乎决定着主板的全部功能，其中CPU的类型、主板的系统总线频率，内存类型、容量和性能，显卡插槽规格是由芯片组中的北桥芯片决定的；而扩展槽的种类与数量、扩展接口的类型和数量（如USB2.0/1.1，IEEE1394，串口，并口，笔记本的VGA输出接口）等，是由芯片组的南桥决定的。还有些芯片组由于纳入了3D加速显示（集成显示芯片）、AC＇97声音解码等功能，还决定着计算机系统的显示性
现在的芯片组，是由过去286时代的所谓超大规模集成电路：门阵列控制芯片演变而来的。芯片组的分类，按用途可分为服务器/工作站，台式机、笔记本等类型，按芯片数量可分为单芯片芯片组，标准的南、北桥芯片组和多芯片芯片组（主要用于高档服务器/工作站），按整合程度的高低，还可分为整合型芯片组和非整合型芯片组等等。
台式机芯片组要求有强大的性能，良好的兼容性，互换性和扩展性，对性价比要求也最高，并适度考虑用户在一定时间内的可升级性，扩展能力在三者中最高。在最早期的笔记本设计中并没有单独的笔记本芯片组，均采用与台式机相同的芯片组，随着技术的发展，笔记本专用CPU的出现，就有了与之配套的笔记本专用芯片组。笔记本芯片组要求较低的能耗，良好的稳定性，但综合性能和扩展能力在三者中却也是最低的。服务器/工作站芯片组的综合性能和稳定性在三者中最高，部分产品甚至要求全年满负荷工作，在支持的内存容量方面也是三者中最高，能支持高达十几GB甚至几十GB的内存容量，而且其对数据传输速度和数据安全性要求最高，所以其存储设备也多采用SCSI接口而非IDE接口，而且多采用RAID方式提高性能和保证数据的安全性。
到目前为止，能够生产芯片组的厂家有英特尔（美国）、VIA（中国台湾）、SiS（中国台湾）、ULi（中国台湾）、AMD（美国）、NVIDIA（美国）、ATI（加拿大）、Server Works（美国）等几家，其中以英特尔和VIA的芯片组最为常见。在台式机的英特尔平台上，英特尔自家的芯片组占有最大的市场份额，而且产品线齐全，高、中、低端以及整合型产品都有，VIA、SIS、ALI和最新加入的ATI几家加起来都只能占有比较小的市场份额，而且主要是在中低端和整合领域。在AMD平台上，AMD自身通常是扮演一个开路先锋的角色，产品少，市场份额也很小，而VIA却占有AMD平台芯片组最大的市场份额，但现在却收到受到后起之秀NVIDIA的强劲挑战，后者凭借其nForce2芯片组的强大性能，成为AMD平台最优秀的芯片组产品，进而从VIA手里夺得了许多市场份额，。而SIS与ALi依旧是扮演配角，主要也是在中、低端和整合领域。笔记本方面，英特尔平台具有绝对的优势，所以英特尔的笔记本芯片组也占据了最大的市场分额，其它厂家都只能扮演配角以及为市场份额极小的AMD平台设计产品。服务器/工作站方面，英特尔平台更是绝对的优势地位，英特尔自家的服务器芯片组产品占据着绝大多数中、低端市场，而Server Works由于获得了英特尔的授权，在中高端领域占有最大的市场份额，甚至英特尔原厂服务器主板也有采用Server Works芯片组的产品，在服务器/工作站芯片组领域，Server Works芯片组就意味着高性能产品；而AMD服务器/工作站平台由于市场份额较小，主要都是采用AMD自家的芯片组产品。
芯片组的技术这几年来也是突飞猛进，从ISA、PCI到AGP，从ATA到SATA，Ultra DMA技术，双通道内存技术，高速前端总线等等 ，每一次新技术的进步都带来电脑性能的提高。2004年，芯片组技术又会面临重大变革，最引人注目的就是PCI Express总线技术，它将取代PCI和AGP，极大的提高设备带宽，从而带来一场电脑技术的革命。另一方面，芯片组技术也在向着高整合性方向发展，例如AMD Athlon 64 CPU内部已经整合了内存控制器，这大大降低了芯片组厂家设计产品的难度，而且现在的芯片组产品已经整合了音频，网络，SATA，RAID等功能，大大降低了用户的成本。
Intel芯片组往往分系列，例如845、865、
915、945、975等，同系列各个型号用字母
来区分，命名有一定规则，掌握这些规则
，可以在一定程度上快速了解芯片组的定
位和特点：
一、从845系列到915系列以前
PE是主流版本，无集成显卡，支持当
时主流的FSB和内存，支持AGP插槽。
E并非简化版本，而应该是进化版本，
比较特殊的是，带E后缀的只有845E这一款
，其相对于845D是增加了533MHz FSB支持
，而相对于845G之类则是增加了对ECC内存
的支持，所以845E常用于入门级服务器。
G是主流的集成显卡的芯片组，而且支
持AGP插槽，其余参数与PE类似。
GV和GL则是集成显卡的简化版芯片组
，并不支持AGP插槽，其余参数GV则与G相
同，GL则有所缩水。
GE相对于G则是集成显卡的进化版芯片
组，同样支持AGP插槽。
P有两种情况，一种是增强版，例如87
5P；另一种则是简化版，例如865P
二、915系列及之后
P是主流版本，无集成显卡，支持当时 字串9
主流的FSB和内存，支持PCI-E X16插槽。
PL相对于P则是简化版本，在支持的FS
B和内存上有所缩水，无集成显卡，但同样
支持PCI-E X16。
G是主流的集成显卡芯片组，而且支持
PCI-E X16插槽，其余参数与P类似。
GV和GL则是集成显卡的简化版芯片组
，并不支持PCI-E X16插槽，其余参数GV
则与G相同，GL则有所缩水。
X和XE相对于P则是增强版本，无集成
显卡，支持PCI-E X16插槽。
总的说来，Intel芯片组的命名方式没
有什么严格的规则，但大致上就是上述情
况。另外，Intel芯片组的命名方式可能发
生变化，取消后缀，而采用前缀方式，例
如P965和Q965等等。
三、965系列之后
从965系列芯片组开始，Intel改变了
芯片组的命名方法，将代表芯片组功能的
字母从后缀改为前缀，并且针对不同的用
户群体进行了细分，例如P965、G965、Q96
5和Q963等等。
P是面向个人用户的主流芯片组版本，
无集成显卡，支持当时主流的FSB和内存，
支持PCI-E X16插槽。
G是面向个人用户的主流的集成显卡芯
片组，而且支持PCI-E X16插槽，其余参
数与P类似。
Q则是面向商业用户的企业级台式机芯
片组，具有与G类似的集成显卡，并且除了
具有G的所有功能之外，还具有面向商业用
户的特殊功能，例如Active Management
Technology(主动管理技术)等等。
另外，在功能前缀相同的情况下，以
后面的数字来区分性能，数字低的就表示
在所支持的内存或FSB方面有所简化。例如
Q963与Q965相比，前者就仅仅只支持DDR2 667。